Entro la fine del secolo l’80% dei ghiacciai alpini sparirà per colpa dei cambiamenti climatici. Gravi i danni che ne conseguiranno per la biodiversità. I corsi d’acqua che nascono da quei ghiacciai, infatti, si stanno riscaldando sempre più, costringendo le specie animali che vi abitano a migrare altrove. O, talvolta, provocandone l’estinzione. Sono alcune delle conclusioni di uno studio da poco pubblicato dalla prestigiosa rivista Nature Ecology and Evolution, un lavoro sul tema “Cambiamenti climatici e Biodiversità” a cui ha contribuito Valeria Lencioni, ricercatrice idrobiologia del MUSE-Museo delle Scienze, unico ente italiano nel team internazionale coinvolto nella ricerca.
La ritirata dei ghiacciai
I ghiacciai coprono circa il 10% della superficie della Terra e stanno scomparendo in tutto il mondo, con effetti a cascata sugli ecosistemi a valle, fino al mare. Dal 2003 si è registrata addirittura un’accelerazione annuale del ritiro del 2%, non lasciando a piante e animali selvatici alpini il tempo per adattarsi ai cambiamenti. Le proiezioni correnti suggeriscono che solo il 4-18% della superficie di ghiaccio di oggi rimarrà nelle Alpi entro la fine del XXI secolo, con la scomparsa nei prossimi decenni di tutti i piccoli ghiacciai (quelli con una superficie minore di 1 chilometro quadrato), che rappresentano l’80% del numero totale nelle Alpi.
Uno sconvolgimento degli ecosistemi
Le conseguenze per l’ecosistema sono enormi e molto gravi. Le comunità di animali che popolano i torrenti glaciali stanno cambiando, in modo molto simile in tutti i sistemi glaciali considerati nella ricerca: in Europa, America e Nuova Zelanda. Laddove i ghiacciai sono ridotti a pochi ettari e il torrente glaciale ha perso le sue caratteristiche ambientali estreme (acque gelide, torbide e turbolente) stanno scomparendo le specie cosiddette “criali”, quelle che vivono solo nelle prime centinaia di metri di un torrente glaciale. Contemporaneamente dal fondovalle stanno risalendo specie adattate ad acque più calde e lente, che trovano condizioni di vita per loro oggi ideali a quote molto elevate (sopra i 2000-2500 metri nelle Alpi), che erano proibitive in passato.
I danni per l’umanità
A essere a rischio di estinzione sono alcune specie di insetti, le uniche a essersi adattate a una temperatura dell’acqua che rimane attorno agli zero gradi per tutto l’anno. Per viverci hanno adottato strategie molecolari interessanti anche per l’uomo, come la produzione di zuccheri e proteine antigelo. La loro scomparsa comporterà la perdita di molti “servizi ecosistemici” (e quindi di “beni forniti all’umanità dagli ecosistemi naturali”). Cambierà la capacità di autodepurazione del fiume e la struttura della rete alimentare.
Più in generale con la scomparsa di molti ghiacciai si ridurrà la fornitura di acqua per l’irrigazione, per la produzione di energia idroelettrica e per uso potabile. Si verificherà la perdita della capacità di diluizione di inquinanti di varia origine, anche in quota. E si concretizzeranno anche danni culturali, con la perdita di bellezze naturali a scapito del turismo e la riduzione di attività ricreative come lo sci.
Cambiamenti climatici e tutela dell’acqua
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